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图片文字：新发现的4个星系间星云（方框所圈定的亮点）
新浪科技讯美国东部时间7月20日(北京时间7月21日)消息，经过半个多世纪的天文观测，天文学家们表示他们已经发现了星云在不同星系之间的巨大黑暗空间自由穿梭的现象。天文学家们表示，这些星系之间的“流浪者”现象有助于人们揭开有关星系活动的种种谜团。
众所周知，宇宙中存在着无数的星系，这些星系由数十亿个恒星组成，它们周围还被数以千计的所谓球状星云所包围。这些星云包含了多达百万个恒星，其中的恒星受万有引力的影响而聚集到了一起。在过去的几十年中，天文学家们发现了在星系之间的巨大空间中存在着离散光线的现象。当时天文学家们推测这些光线其实是来自于星系之间的自由穿梭星云。但这也仅仅是一种假想而已，因为当时天文学家们没有有力的观测工具来测定这些光线的具体来源。
但美国夏威夷大学的天文学家迈克尔-维斯特(Michael West)和他的天文观测小组通过对哈勃太空望远镜传回的图像资料进行分析后发现，在宇宙星系之间广阔的黑暗空间中至少存在着300多个自由穿梭的球状星云。其中最远的一个球状星云距离地球高达4亿光年。维斯特表示，这个发现表明，在宇宙中球状星云自由穿梭的现象其实很普遍。他于7月17日在悉尼召开的国际天文学协会第25届大会上公布了他们研究小组的分析报告。
一些天文学家表示，这个发现具有划时代的意义，但他们同时指出，下一步的工作是要搜集到这些移 动星云的移 动速度数据，以确认这些星云并不是围绕着某一个星系在旋转。
一些研究者推测，这些移 动星云之所以要脱离当初它们所附着的星系，其中的主要原因可能是星系之间吞并的结果。维斯特表示，这种发现将给有关星系死亡的研究带来了新的曙光。维斯特还认为，或许不少星云就是在星系之间的空间穿梭中完成了自我形成的过程。另外对星云自由穿梭的现象的研究还可以很好地解释困惑了天文学家们很久的一个难题，这就是为什么宇宙中的某些星系所拥有的星云数量往往超过了它们本身所应该承受的数量。或许正是这些自由穿梭的星云来到了这些体积较小的星系后，才导致了该星系所拥有星云总数量的增加。(明月编译)
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