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美国洛厄尔天文台发布的一份新闻公报说，经过多国天文学家通力合作，失去踪迹达６６年的近地小行星“赫耳墨斯”最近终于再度进入人们的视野。
这颗闻名天文领域的“失踪”小行星最早是１９３７年由德国天文学家赖因穆特首次发现的。但几天之后，这颗以希腊神话中众神使者名字命名的小行星突然神秘地不见踪影。随后６０多年里，天文学家苦苦寻觅都没有结果，“赫耳墨斯”的去向成为小行星研究领域的头号悬案。
洛厄尔天文台的新闻公报说，１０月１５日凌晨，天文台研究人员斯基夫在观测中拍摄到一个异常明亮、快速移动的小行星图像。他当时并没有意识到这究竟为何物。其他天文学家的分析随后确认，斯基夫观测到的正是久违的“赫耳墨斯”。
据天文学家们最初的测算，“赫耳墨斯”直径大约在１到２公里之间。但他们利用设在波多黎各的世界最大射电望远镜进行观测后于１０月２０日发现，这颗小行星很可能由两部分组成，而且两部分大小差不多，直径约为三、四百米。
洛厄尔天文台近地天体搜寻项目负责人鲍厄尔评论说，重新观测到“赫耳墨斯”堪称发现了“近地小行星研究领域的圣杯”。没有一颗小行星的回归意义比这更加深远。
“赫耳墨斯”以椭圆形轨道绕太阳运转。天文学家说，这颗小行星的轨道会与地球和金星的轨道交叉。它的运行轨迹因频繁受到两大行星的引力影响而极不规律。他们推算后认为，在今后１００年内，“赫耳墨斯”运行轨道与地球间的距离，最近时也将达到地球与月亮之间距离的８倍，对地球构不成威胁。（
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